Жизнь пчел подобна волшебному колодцу. Чем больше из него черпаешь, тем обильнее он наполняется. К. ФРИШ
Среди множества занятий и увлечений человека пчеловодство занимает особое место. Определяется это своеобразием самого объекта, с которым приходится иметь дело, медоносной пчелой, ее жизнью, совсем не похожей на жизнь других насекомых, особенностями привычек, складом характера. Природа наделила пчелу уникальной способностью кормить саму себя и заготавливать корм в запас. Благодаря поразительному трудолюбию, а пчелы, можно сказать, "работают без выходных и перерыва на обед", они собирают нектар, разлитый в миллиардах цветков. Поисковая и собирательная деятельность пчел не имеет границ. Вся земля- их собственность, полученная в вечное владение, и ограничить эти права невозможно. Пчелы, получая от кормилицы-природы нектар и цветочную пыльцу, словно в благодарность за драгоценные дары, помогают высшим цветковым растениям производить потомство и расселяться. Лес плоских, как перья птицы, волосков на теле пчелы, которыми она виртуозно сметает липкие пыльцевые пылинки, и особые устройства на ножках в высокой степени приспособлены для переноса массы пыльцы с цветка на цветок, с одного растения на другое. Обеспечивается перекрестное опыление. Урожай диких и культурных растений, можно сказать, лежит на крыле пчелы. Она как бы сама "заботится" о природе и человеке, "видит" в этом свое главное предназначение. В современной экологической обстановке роль медоносных пчел-опылителей многократно возросла. Общественный, социальный образ жизни медоносных пчел - это удивительный мир единства, слаженности, порядка, дисциплины, беспредельной энергии членов многотысячной семьи, мир диковинный, великолепно организованный, бесконечно гибкий. Трогательное отношение пчел к своей матери, забота о воспитании младших сестер и братьев, сложный язык, на котором общается население улья, кружевная вязь воскового сота -все это буквально потрясает. С тех пор как пчела стала спутницей человека, она неизменно привлекает его внимание и при каждой встрече с ней приводит в восторг. Старейший русский пчеловод Н. М. Витвицкий писал: "Природа накопила столько предметов в жилище пчел, что оными довольно надивиться нельзя. Хотя бы вы посещали пчел ежедневно в течение столетия, однако же вы при всяком новом посещении в их жилище увидите и услышите что-нибудь новое, чего вы еще ни видали, ни слыхали". Даже Петр I завел себе пчельник неподалеку от Санкт-Петербурга, сам присматривал за пчелами, т. е. не был безразличен к ним. Медоносную пчелу изучали крупнейшие биологи, химики, философы, врачи, поэты, натуралисты всего мира. Известный древнегреческий философ Аристотель, великий английский ученый Дарвин, выдающиеся русские химики Бутлеров и Каблуков, превосходный оперный певец Кандратьев, гениальный писатель Лев Толстой, астроном Глазе-нап, многие видные деятели мировой науки и культуры отдали дань пчеле. Она стала предметом их увлечений и восторгов, объектом познания органической жизни на Земле и ее эволюции. Медоносным пчелам посвятили свои работы выдающиеся русские художники Шишкин, Репин, Маковский, Левитан, Саврасов, Переплетчиков. Картины великих художников с видами колодных пасек и пасечников, рассказывающие о народной жизни, особенностях национального характера, - произведения высокой художественности и исторической правды. Сельскую жизнь, ее своеобразие и поэтический образ невозможно представить и передать без пчел, пасек, т. е. пчеловодства - излюбленного занятия многих народов России. Сложность жизни медоносных пчел, которая до сих пор не до конца познана, загадки пчелиного улья, пока еще не разгаданные, гибкость реакции на перемены в окружающей среде, бесконечное разнообразие и неожиданные отклонения от "правил", с которыми постоянно приходится сталкиваться, -все это возбуждает любопытство и интерес, требует объяснения, вызывает необходимость глубже познать характер насекомых, механизм действия пчелиной семьи. Талантливый пчеловод-самородок П. Л. Снежневский отмечал: "Пчеловодство имеет свойство захватывать человека, если он натуралист по призванию, побуждая его к изучению естественных наук, связанных с пчеловодством, чтобы полнее постигнуть тайны улья". И хотя пчел начали изучать много тысячелетий назад, только недавно были сделаны выдающиеся открытия сигнальных движений и многоактности спаривания матки, ставшие сенсациями XX века. Пчела для человека продолжает оставаться чудесной тайной.
