Медоносные пчелы неотделимы от цветковых растений, которые дают им пищу. С ранней весны, когда еще в низинах лежит снег, они начинают отыскивать цветы. Орешник и мать-и-мачеха открывают медосборный сезон. Только прохлада удерживает пчел дома. А потом зацветают ивовые -первоклассные источники нектара и пыльцы. К концу цветения ивняков в гнездах сильных семей бывает по три-четыре, а то и больше сотов, набитых пыльцой, и много свежего пахнущего лозой весеннего меда. Все больше и больше накапливается в гнездах расплода, закладывается основа для дальнейшего роста и усиления. Во время цветения плодовых у пчел наступает настоящий пир. Они усердно трудятся в кустах крыжовника и малины, в кронах абрикосов, яблонь и груш. Медоносные пчелы выступают здесь и как опылители садов. До ста раз посещают они цветок яблони и малины, десятикратно садятся на цветок крыжовника. Они идеальные опылители. Если во время цветения пчелы работают в саду - будет богатый урожай. В пору массового цветения таких сильных медоносов, как акации, эспарцет, кориандр, липа, кипрей, гречиха, подсолнечник, хлопчатник, семьи полностью переключаются на медосбор. Пчелы вылетают из ульев с восходом солнца и заканчивают работать после заката. "Жадность рабочих пчел к накоплению меда, - говорил Н. М. Вит-вицкий, - превышает понятие человеческое о трудолюбии других животных. Эта жадность явно усиливается в медоносных пчелах преимущественно тогда, когда значительно приумножается жидкий сладкий сок в чашечках медоносных цветков..." Мы были свидетелями приноса семьей пчел с сибирского кипрея 24 килограммов нектара в день. На 10...12 килограммов, а то и больше тяжелеют ульи к вечеру во время цветения липы. Никто еще до сих пор не определил медособирательные возможности пчелы-труженицы. Пчелы-сборщицы
посещают не все встречающиеся им на пути цветущие растения, а какого-то одного вида, к которому привыкают. У них вырабатывается стойкий условный рефлекс на него. Если пчела собирает нектар с лугового василька, то другие, рядом находящиеся и, может быть, не менее медоносные растения, она облетает, просто не замечая их. Другая, наоборот, работает, скажем, на белом клевере и садится только на его головки. Пчела как бы выбирает себе нектар по вкусу и остается верной своему растению до тех пор, пока оно дает нектар или пыльцу. Цветочное постоянство, так характерное для медоносной пчелы, помогает ей буквально автоматически работать на цветке избранного и полюбившегося растения, экономить энергию и время. Это ее тактика. Очень выгодно это и самому растению. Пчела доставляет ему пыльцу родственную, а не чужеродную, способствует избирательному оплодотворению, максимальному завязыванию семян и обильному плодоношению. Правда, иногда пчела "ошибается", садится на цветки других растений, но это, оказывается, бывает только тогда, когда местность очень бедна медоносами или слишком перенаселена пчелами и другими конкурирующими насекомыми. Выбора у нее не остается. Для пчел характерно переключение с одного вида растения на другой в течение дня, если нектар у этих растений выделяется в разное время. Утром пчелы могут работать на гречихе, а в середине дня, когда она перестает нектароносить, они ее оставляют и переключаются на сорняки. Такая гибкая тактика, благодаря которой каждая минута используется с максимальной пользой и нагрузкой, обусловлена чувством времени. Они будто пользуются часами. Много еще тайн и загадок хранит пчелиный улей. Зима для медоносных пчел — особый период, завершающий трудовой год. Они могут переносить жесточайшую зимнюю стужу нормально зимовать под открытым небом.
