До приобретения животных начинающему нутриеводу-любителю целесообразно ознакомиться с соответствующей литературой, посетить одну из ближайших ферм, построить сооружения для содержания нутрий, заготовить необходимое количество кормов. Приобрести нутрий можно через заготовительные конторы райпотребсоюзов или районные общества кролиководов и звероводов-любителей, а также на рынке. Продаже подлежат здоровые нутрии с 2-месячного возраста и старше. Продажу живых нутрий старше 5 мес государственные предприятия производят по наивысшей закупочной цене на шкурки соответствующего цвета с надбавкой 10 %. Цена на племенных нутрий в возрасте от 2 до 5 мес устанавливается по соглашению сторон. Наиболее подходящее время для приобретения нутрий ~ теплое время года, когда перевозить или переносить зверей можно в неутепленных садках, в обычных мешках или в закрытых корзинах, если перевозку осуществляют на небольшое расстояние. В одном мешке перевозят не более 2—3 молодых животных. Взрослых нутрий, особенно беременных самок, перевозят по одной в сетчатой клетке длиной 50—60 см, шириной и высотой — 30—40 см. Такую переносную клетку можно изготовить из металлической сетки, досок или толстой фанеры. При строительстве помещений и клеток для содержания нутрий следует учитывать основные ее биологические особенности: теплолюбивость; полуводный образ жизни; способность легко перегрызать деревянные и пластмассовые клетки и домики; неуживчивость взрослых зверей. В районах с непродолжительной и мягкой зимой (Закавказье, Средняя Азия, Южная Украина, Крым и т. п.) для круглогодового содержания нутрий используют наземные или приподнятые над землей клетки с открытыми или закрытыми выгулами, размещаемыми на улице. В более холодных районах выгулы размещают на открытом воздухе, а домики с подстилкой устанавливают в утепленных сараях. В центральных районах страны возможно и круглогодовое содержание нутрий в закрытых помещениях, где выгулы размещают в несколько рядов и ярусов. При этом температура в сарае зимой должна быть положительной. При температуре 15 °С и выше внутри помещения нутрий можно содержать в сетчатых выгулах без домиков и подстилки. При температуре в помещении 10 °С и ниже в сетчатые выгулы нужно класть подстилку, особенно во время щенения самок, во избежание замерзания новорожденных. На год взрослым нутриям требуется 20 кг подстилки на голову, а молодняку до 10 мес — 7 кг. В теплый период года нутриям желательно дать возможность поплавать. В выгулах устраивают бассейны, устанавливают ванны-поилки, в крайнем случае устраивают кратковременный душ (2—3 раза в сутки по 15 — 30 мин). Воду в бассейнах необходимо менять ежедневно, а ванны (корыта)-поилки —заполнять два раза в сутки примерно на 30 мин, так как в них вода быстро загрязняется нутриями. Купание нутрий в грязной воде ухудшает качество шкурок, так как после купания они расчесываются, втирая частицы грязи в волосы, в результате чего они сваливаются. В холодное время года целесообразно содержать этих животных в клетках без бассейнов. При этом удешевляется и упрощается уход за нутриями, а расход кормов сокращается на 10—20 %. Потребность нутрий в воде для питья при сухом типе кормления составляет около 0,5 л в сутки на взрослого животного, а при кормлении влажными мешанками еще меньше. Чаще всего для содержания нутрий в южных районах страны используют стационарные наземные и приподнятые над землей клетки, размещаемые под открытым небом. Стационарная наземная клетка состоит из домика (гнезда), выгула (берега) и бассейна (водоема). Для строительства таких клеток используют: цемент, кирпич, доски, металлические листы. Из бетона изготовляют стенки домика, выгула и пол в клетке. Заднюю стенку, отгораживающую от сточного желоба бассейн, можно изготовлять из сетки. Крышки домиков могут быть деревянными, обитыми изнутри сеткой или металлически-ми; они открываются на петлях в сторону выгула. Стенки выгулов и домиков можно строить и из красного кирпича (как более прочного) с последующим оштукатуриванием. Домики-убежища должны быть сухими и теплыми. Домик для самки с 5 — 7 щенками при семейном разведении (2—3 самки и самец) или 5—8 голов отсаженного молодняка должен иметь такие размеры (см): длина — 100; ширина — 60—80; высота передней стенки — 70; задней — 50. Домики можно строить одно- и двухкамерные, последние применяют для содержания нутрий в районах с морозными зимами. Одна часть двухкамерного домика служит кормовым отделением, а другая — гнездом; кормовое отделение находится у отверстия-лаза, через которое животное попадает на выгул. Лазы имеют размер 20Х 20 см и располагаются около совмещенной стенки. В продолжительные морозы выход перекрывают задвижкой.
Выгул предназначен для моциона нутрий, кроме того, в теплое время года здесь они поедают корма. Размеры выгула могут колебаться; длина — от 100 до 250 см; ширина — от 70 до 140 см. Нутрии имеют цепкие передние лапы и хорошо лазают. Поэтому высоту стенок открытых выгулов нельзя делать менее 80 см, при меньшей высоте но периметру выгула устанавливают козырек шириной 30 см. Высоту закрытых выгулов уменьшают до 40— 50 см, а верх их затягивают оцинкованной сеткой с ячейками 25Х 25 мм. С обеих сторон выгула делают дверцы в крыше для его уборки и ловли зверей. Длина дверцы 50—60 см, ширина соответствует ширине выгула. Наземные клетки обычно имеют бассейны для купания, из них же нутрии пьют воду. Пол в выгулах должен иметь небольшой наклон в сторону бассейна, который по ширине должен быть равен ширине выгула, а длина его может быть 60—80 см, глубина — 30—40 см. Нутриеводы-любители часто применяют способ индивидуального заполнения бассейнов с помощью труб. При строительстве таких изолированных бассейнов сооружают бетонированный желоб, который разделяют глухими перегородками. Грязную воду сливают через отверстие в дне желоба (закрываемое пробкой) в канал, расположенный ниже уровня бассейнов под всем рядом клеток. В этот же канал стекает избыток воды через горизонтальную щель шириной 2—3 см, расположенную во внешней стенке бассейнов. Этот способ заполнения и уборки бассейнов гигиеничен, но трудоемок. Надо иметь в виду, что бетонные наземные клетки довольно дороги, домики в них холодные, обслуживание их трудоемко, ловить зверей в них трудно, кроме того, в таких клетках часть зерновых кормов поедается птицами. Лишены этих недостатков сетчатые клетки для нутрий, состоящие из деревянного домика и выгула. Сетчатые клетки устанавливают на ножках высотой 60—80 см. Домик изготавливают из двух слоев шпунтованных досок с прокладкой из толя; деревянные внутренние поверхности обивают сеткой или листовым металлом. Пол домика цементируют (слой цемента 3— 5 см) или обивают мелкоячеистой сеткой. Крышу домика навешивают на шарнирах. Размеры домика (см): длина — 60—70;. ширина — 80—90; высота передней стенки — 80; задней — 40; лаза в выгуле — 20Х 20. Каркас выгула делают из металлических прутьев диаметром 8—10 мм и обтягивают сеткой с ячейками 25X25 мм. Можно делать каркас из деревянных брусков или жердей сечением 50Х 50 мм; в этом случае его собирают так, чтобы во внутрь выгула не попали деревянные детали, не защищенные сеткой. Размеры выгула: 1,2-2,0 X 0,7—0,9 X 0,4-0,5 м. Посередине боковой стенки выгула устраивают дверцу размером 60Х 50 см с надежным запором.. На дне сетчатого выгула напротив дверцы располагают кормовой столик, изготовленный из цемента, толщиной 5 см, шириной 60 см и длиной 80—90 см; для уменьшения потерь кормов по краям столика делают цементные бортики высотой 6 — 8 см. Корма можно раскладывать и в кормовом отделении домика. Поить нутрий можно из металлических противней размером 40Х 60Х 10 см или тазиков. Воду в поилки наливают на 0,5 — 1 ч, после чего их опрокидывают. Можно в сетчатых выгудах установить и автоматические поилки, применяемыми для поросят-сосунов (типа ПБП-1).
Для кормления нутрий влажными мешанками без открывания клетки целесообразно на дверце или рядом с ней внизу навесить металлическую опрокидывающуюся на оси лотковую кормушку (см. вклейку). По длине кормушка равна ширине дверцы клетки, высота бункера (расположенного снаружи) должна быть 13—15 см, ею ширина вверху — 12—15 см и внизу — 4 см; ширина лотка (расположенного внутри клетки) — 8—12 см, высота его бортиков — 8—4 см. Из такой кормушки нутрии достают кормосмесь лапами через горизонтальную щель шириной 30 мм, которую делают в стенке над лотком кормушки. В торце сетчатых выгулов можно оборудовать небольшие бассейны для купания нутрий летом, ими могут служить металлические бочки, разрезанные вдоль, стиральные корыта, тазики и т.п. В районах с умеренным и холодным климатом разводить нутрий можно только в закрытых помещениях. Они могут быть панельно-засыпными, из кирпича или легких строительных материалов (плоский шифер, саман и др.). Основное требование к закрытым помещениям — поддержание в холодный период года температуры не ниже 10...12 °С, а во время щенения самок — не ниже 15 °С. В центральных районах СССР описанные выше клетки можно размещать в закрытых помещениях, располагая домики внутри, а выгулы с бассейнами или без них — вне помещения. В теплую погоду задвижки на лазах открывают, и нутрии пользуются всей клеткой; в холодные дни лазы перекрывают, закладывают большe подстилки и кормят зверей в домике. Для подстилки следует использовать дешевые, сухие и доступные материалы: солому, листья, мох, древесную стружку и т. п. В районах с холодными и продолжительными зимами (более трех месяцев) лучше строить помещения с отоплением. В них можно размещать сетчатые выгулы в одип, два или три яруса; каждая клетка-выгул должна иметь кормушку и поилку. Для содержания самки с приплодом (до 12 голов) достаточен выгул с площадью пола 0,5—0,6 м2, а для 5 — 10 голов отсаженного молодняка до 8—10-месячного возраста — 1,3—1,4 мй. На лето клетки с нутриями можно переносить из помещения наружу под навес с ограждением. В теплый период года для содержания молодняка нутрий и случки можно использовать специальные ограждения-загоны разной площади. На с. 297 приведен план загона для выращивания 35—45 голов молодняка или косячной случки на 16 — 20 самок.
Для меньших групп нутрий размеры загона можно соответственно сократить. В загоне должны быть групповой домик или навес для защиты от непогоды и солнца, кормовая площадка из кирпича или бетона и бассейн. В приусадебном хозяйстве можно использовать навоз нутрий и сточные воды от уборки помещений для удобрения почвы. Количество и состав навоза зависят от типа кормления и подстилки. В среднем выход навоза в год от одной взрослой нутрии при использовании небольших количеств подстилки составляет: густой фракции — 120 кг; жидкой — примерно в 10 раз больше; от одной головы молодняка — в два раза меньше.
