Медоносные пчелы живут не поодиночке, как многие другие насекомые, а большими сообществами, семьями. Такой общественный, социальный уклад жизни, как полагают, не был дан пчелам природой в самом начале их появления на Земле, а сложился в процессе очень длительной и сложной эволюции. Сначала пчела вела одиночный образ жизни. Сама строила гнездо, клала яйца, летала за нектаром, цветочной пыльцой и водой, воспитывала потомство, которое, повзрослев, не разлеталось, а стало оставаться в гнезде и помогать ей. Члены этой первоначальной семьи не отличались друг от друга ни внешним видом, ни жизненными функциями. Однако среди них стали выделяться более плодовитые экземпляры. Создавались условия для разделения функций и специализации в выполнении работ. Одни клали яйца и реже вылетали на поиски корма, другие, наоборот, добывали нектар и пыльцу и выкармливали расплод. В конце концов сформировалась семья медоносных пчел со сложными взаимоотношениями. В таком виде, в каком она представлена теперь, семья существовала уже 40 миллионов лет назад. Семью медоносных пчел основывает самка - матка. Все члены семьи - ее дети. Как сказал поэт, "...проживает вместе с ней сорок тысяч дочерей". Современная пчелиная семья в период своего наивысшего развития может состоять из 70...80, а в некоторых случаях и из 100 тысяч насекомых. Это примерно столько, сколько жителей в приличном городе. Кроме того, в ней воспитываются десятки тысяч детей -личинок и куколок, будущих ее "граждан". Не случайно улей называют "городом крылатого племени". Пчелиная семья - это не случайное скопление огромной массы насекомых, не механическая совокупность и рассыпанность их, а неделимое целое, строго организованный биологический объект с взаимосвязанными индивидуумами и высокой степенью жизнеобеспечения.
Все его члены - своеобразные клетки, составляющие его плоть, неспособные существовать вне этого организма. Такова обустроенность и общая структура семьи, созданная мудрой природой. Если пчелу изолировать, она от одиночества приходит в сильное возбуждение и за очень короткое время растрачивает все свои жизненные ресурсы, которые уже не в состоянии восстановить. Одинокая пчела коченеет от умеренной свежести ночи, тогда как семья свободно переносит сорокаградусные морозы. Как и любой другой живой организм, пчелиная семья закладывается, растет, созревает и воспроизводится. Состав ее непрерывно изменяется и обновляется, как живой поток. Семья пчел - это система высочайшей гармонии и целесообразности, слаженности в действиях ее членов, взаимозависимости и братства крылатого племени, с высокой степенью информации. Все своеобразие взаимоотношений членов семьи обусловлено их анатомическими и физиологическими различиями. Семью пчел называют даже сверхорганизмом. Эволюция шлифовала ее миллионы лет. Жизнь пчел овеяна легендами. Люди приписывали им человеческие качества, были убеждены в том, что они одарены разумом. А древние считали, что у пчел есть государство, свой царь, правительство, "народ", их общественное устройство признавали образцовым для людей. Пчелиные семьи живут самостоятельно, обособленно, независимо одна от другой, ревниво и строго оберегая свою индивидуальность. Семья семье, как говорится, в долг не дает. Такое поведение выработалось у пчел в процессе многовекового развития и вполне целесообразно: выживали только те, которые заготавливали большое количество корма и могли оберегать его от многочисленных любителей сладкого, а семьи с плохой наследственностью и слабой работоспособностью, не создававшие резерв меда, погибали. Естественный отбор лишал права на существование нежизнеспособных. В состав пчелиной семьи входит три типа своеобразных, непохожих друг на друга насекомых: пчела, матка и трутень. Главное население составляют пчелы. Каждая из этих особей подчинена интересам семьи. Во имя этих общих интересов пчелы готовы вынести любое сверхнапряжение, даже укорачивающее жизнь, а то и отдать саму жизнь, когда дело касается защиты гнезда. Казалось бы, каждая особь выполняет свою работу самостоятельно, независимо от других, но именно из этих отдельных действий и складывается общая гармония семьи как целого организма, единого в своих жизненных отправлениях. Пчела извечно вызывала симпатию людей. Пленял сам вид ее - изящное туловище, редкие оттенки "одежды", стройные сильные ноги, строгие формы, легкий полет, острота реакции. Отличная физическая подготовка. А какая работоспособность, каков характер! Природа будто соединила в ней все свои возможности. Не обделила она ее и добродетелями. Испокон веков пчела кормит людей медом, готовит воск, исцеляет ядом, способствует увеличению урожая. Медоносная пчела - первая среди насекомых, по праву достойная восхищения и титула царицы шестиногих. Она стоит на вершине пирамиды всех живущих на нашей планете насекомых. С завидной похвалой сказано о ней в Библии: "Сотовый мед каплет из уст твоих, мед и молоко под языком твоим", упоминается о ней и плодах ее труда в Коране. Пчелу называют труженицей. Она действительно создана природой только для работы. В процессе многомиллион-нолетней эволюции пчела потеряла способность производить потомство, но сохранила инстинкт матери-воспитательницы. Она является кормилицей молодых личинок. Питаются пчелы нектаром и пыльцой цзетковых растений. Нектар - углеводный корм, пыльца - белковый и вита-миинный. В них есть все, что нужно организму, и притом в самых лучших сочетаниях. Это экстрапродукты. Не случайно древние считали нектар напитком богов. В цветочной пыльце обнаружено 240 ценнейших компонентов. Из нектара пчелы готовят мед, из цветочной пыльцы - хлебину, свой хлеб. Эти продукты ~ концентрат питательных и биологически активных веществ, обладающих высокими диетическими и лечебными свойствами. Все органы пчелы приспособлены к добыче корма. Ее хоботок имеет такую длину, которая позволяет доставать нектар из любого, даже длиннотрубча-того, цветка. Медовый зобик способен вместить до 80 кубических миллилитров нектара, масса которого почти равна массе самой пчелы. Такое огром ное количество сахаристой жидкости пчела может собрать при обильном нектаровыделении. С трудом и неод нократным отдыхом доносит она этот почти непосильный груз до своего гнезда. Но, как говорится, и непосильная ноша пчеле в радость. Обладая зобиком большой вместимости, пчела за короткий срок может принести много меда, а пчелиная семья сделать очень большие запасы. Для сбора цветочной пыльцы пчела имеет особый пыльцесобирающий аппарат и пыльцевые корзиночки, расположенные на задних ножках. Цветочными пылинками она набивает эти корзиночки и благополучно доносит до гнезда даже в ветреную погоду. Весной, когда цветут сильные пыльце-носы - ивовые, одуванчик, маки, пчелы буквально "возами везут" пыльцу домой. Ведь без нее невозможно выкормить личинки. Вся деятельность пчелы связана со способностью быстро летать. Природа наделила ее для этого хорошо развитыми крыльями, которые в мгновение поднимают ее в воздух. Скорость полета пчелы - до 60 километров в час, а с грузом - около 25 километров. Дальность полета от гнезда - 5...6 километров, однако самый продуктивный лет за нектаром и пыльцой - 3 километpa. Это и учитывают, когда пчел вывозят в места массового цветения растений. Крыльями пчелы пользуются для проветривания своего жилища, когда в нем скапливается углекислый газ или образуется духота, создавая воздушный поток, а также для выпаривания воды из нектара. Боем крыльев пчелы подают звуковые сигналы, распространяют феромоны - пахучие вещества своих секреторных желез. Крылышками-веерами подметают пол улья. Многооперационность летательного аппарата медоносной пчелы поразительна. Между прочим, буквально все органы пчелы несут многоцелевые функции. Острое и сильное зрение пчелы помогает ей находить цветущие растения, ориентироваться на местности. Доступен ей и ультрафиолетовый спектр, не видимый человеком. Это значительно расширяет поле зрения, помогает распознавать многие виды растений и их цветовую гамму, что имеет большое биологическое значение. Зрительная вооруженность пчелы превосходна. Она имеет пять глаз - два больших сложных и три простых. Все вместе они создают целостную картину пейзажа - поля, леса, луга, блестяще приспособлены к восприятию движений и колебаний, различному освещению. Пчелы одарены удивительной способностью улавливать малейшие запахи, реагировать на воздушные ароматические потоки. Их усики, усеянные многочисленными чувствительными волоска-ми,состоящие из сложных микроскопических структур, выполняют роль антенн и локаторов, воспринимающих сигналы от растений и других членов семьи.
Они улавливают изменение температуры воздуха на 0,2 °С, его влажности - до 5 %. Это помогает пчелам поддерживать оптимальный микроклимат в гнезде, задолго до дождя возвращаться домой, заранее, за целые сутки, определять погоду и реагировать своим поведением на эти перемены. До сих пор еще не до конца расшифрованы пароли и сигналы, играющие важную роль в сложной общественной организации медоносных пчел, которые передаются и принимаются с помощью этих своеобразных и высокоточных природных компьютеров. Чрезвычайно развита у пчелы и железистая система - молочные, восковыделительные, ядоносные, сигнальные железы. Секрет так называемой железы Насонова, расположенной на конце брюшка, играет, в частности, существенную биологическую роль, являясь своеобразным химическим языком. Аромат секрета успокаивает пчел, делает их миролюбивыми. Если осиротевшие пчелы вдруг обнаружат матку, они тут же сигнализируют об этом ароматическим веществом железы и тревога проходит. С помощью железы Насонова, выделяющей секрет, пчелы метят источники нектара и пыльцы, оставляя на месте и по пути стойкий пахучий след, по которому другие пчелы без труда находят эти растения. Секретом пчелы метят и новое место жительства, куда должен полететь рой. Для натуралистов и пчеловодов извечно была загадкой та быстрота и безошибочность, с которой пчелы находили источник корма, обнаруженный разведчицей. О том, как "договариваются" между собой члены этой загадочной страны насекомых, на каком "наречии" объяс- няются, с "полуслова" понимая друг друга, долгое время, вплоть до наших дней, оставалось тайной за семью печатями. Теперь в какой-то степени расшифрован их язык - сложный, тонкий, многогранный, буквально поражающий воображение человека. Это язык запахов, звуков, телодвижений и жестов. Для каждой семьи характерен свой родовой запах. Этот семейный запах-язык служит паролем, по которому часовые улья беспрепятственно пропускают в свое жилище своих, будто знают каждую пчелу "в лицо", и без труда опознают и задерживают чужих. С помощью химического языка они оберегают целостность своей семьи, охраняют запасы корма. И в самом гнезде тысячи ароматов - от меда, воска, пчелиного клея, нектара и цветочной пыльцы, от личинок. Личинки разного возраста выделяют особые секреты, согласно которым пчелы-кормилицы дают им разный корм, соответствующий потребностям их растущего организма. Воспитательницы неодинаково относятся к личинкам пчелиным, трутневым, маточным. Запахи - это бесперебойно работающий канал связи, управляющий поведенческими актами пчел. Может показаться, что пчелы едино-голосы и издают один и тот же монотонный ровный спокойный звук. Однако звуковой диапазон пчел весьма широк. Он тоже имеет сигнальное значение. Тревожные ноты мгновенно вызывают реакцию самозащиты. Есть у них и звуки-команды - короткие, резкие, трубные, по которым молодые пчелы дружно вылетают на ориентировку или рой спешно покидает улей. А в роевую пору возникает так называемое пение маток - потрясающее явление в жизни общественных насекомых. Это не мирные переговоры маток, а вызов на битву за "власть" в улье. Гнездо пчел буквально переполнено звуками, и обитательницы улья умеют в них разбираться и адекватно реагировать. Многие звуки пчел, которые можно услышать или уловить с помощью высокочувствительных приборов, включая и ультразвуки, пока еще не разгаданы. А они, несомненно, несут определенную информацию. Пчеловоды давно заметили,
что у пчел иногда наблюдаются какие-то необычные движения, далекие от их привычного поведения. Только совсем недавно было раскрыто их сигнальное значение и биологический смысл. Ученые назвали их танцами. Как оказалось, танцующая пчела своими движениями - своеобразными символами - передает информацию.Этот язык движений и даже его "интонацию" отлично понимают пчелы-зрители. В танце, этом "придуманном" пчелами демонстративном действе, спрессована система сигналов. Для пчел имеют определенный смысл, казалось бы, мелкие, ничего не значащие детали -продолжительность танца, длина прямой пробежки, число виляний брюшком. Эти "детали" содержат информацию о месте расположения богатого источника корма, расстоянии до него, направлении полета, силе нектаровыделения. Получают пчелы от разведчиц еще один ценный совет: сколько брать на дорогу меда, чтобы его хватило до указанного места. Пчелы очень экономны. Отправляясь в путь, они заправляются "горючим" только до месторасположения медоноса. Ориентируются в полете пчелы по солнцу, которое помогает им даже тогда, когда закрыто облаками. Танцы - наиболее совершенная система информации. Фантастическим кажется поразительное умение пчел все оценивать и определять. Установлено, что танцующая пчела-разведчица издает ультразвуки - пульсирующие, неодинаковые по продолжительности и тону. Они еще ждут расшифровки. Язык танцев пчел разных пород в некоторых деталях различен. Они как бы разговаривают друг с другом на своем диалекте. Это тоже пока загадка улья, хотя установлено, что серые горные кавказские пчелы танцуют медленнее, чем среднерусские, а украинские - быстрее всех. Танцы пчел - это комплексное и могучее средство сигнализации и мобилизации резервов семьи на медо-сбор. Если бы пчелы не обладали такими совершенными средствами информации, они не смогли бы загото-вить запасы корма в период сильных, нередко очень коротких медосборов. Пчелы пользуются сигнальными движениями и при роении, когда надо роя, чтобы он заранее знал, куда ему лететь и каким по размеру будет его новое помещение. Разведчицы, подыскивая квартиру для роя, бракуют маленькие дупла, их привлекают большие. Объем нового жилища оказывается решающим фактором при его выборе. Как установлено, пчелы способны безошибочно определять объем и сообщать о нем своим соплеменникам. Видимо, не зря в темноте дупла ходят они в разных направлениях, вдоль и поперек, вымеряя, как саженями, расстояния, чтобы точнее "высчитать" квадратные метры и кубатуру жилого помещения. Шесть ног пчелы выполняют здесь еще одну, измерительную, функцию, а их "математический талант" сверкает новой гранью. Эта одаренность насекомых имеет исключительное значение. Только в большом гнезде можно подготовить мощные рабочие резервы и создать значительные кормовые запасы, без которых нельзя гарантировать существование себе подобных и потомству. За день-два до роения пчелы выставляют охрану облюбованного жилища, не снимают ее даже ночью, заботясь о том, чтобы его не занял какой-нибудь другой рой. Если разведчицы нашли несколько подходящих помещений и информируют о них роевых пчел, то окончательный выбор делается ими по вербовочному танцу самой большой продолжительности. Но не так-то просто уступают остальные. Они отправляются по указанному адресу для проверки и оценки будущего гнезда, словно руководствуются принципом: доверяй, но проверяй. Только после этого подтверждают лучший выбор и ведут за него "агитацию". Достигается общее согласие. Ошибка, таким образом, исключается. Предусмотрительность пчел буквально поражает. Вот почему из многих дупел рой выбирает самое большое. Трудовая жизнь пчелиной семьи безостановочна, и каждый ее член, повинуясь инстинкту, делает в ней свое дело, для каждого находится подходящая и посильная работа. По своей занятости пчелы делятся на две большие группы: внутриульевые, хлопочущие дома, и полевые, добывающие корм. Такое распределение обязанностей обусловливается возрастом пчел и физиологическим состоянием их организма, хотя раньше считали, что поведением и делами пчел управляет матка. Молодые обычно занимаются домашними делами, а пчелы старшего возраста, как более опытные и сильные, летают за нектаром и пыльцой. Так как домашних дел много и они требуют "умения", то и здесь действует принцип разделения труда. Одни кормят личинок, другие строят соты, третьи перерабатывают нектар, четвертые следят за чистотой, пятые охраняют гнездо. С возрастом каждая пчела проходит все эти профессиональные стадии. Несмотря на довольно четкое распределение работ между членами семьи, которое создает стройный порядок и вносит элемент "заинтересованности" и дисциплины, в исключительных си туациях, независимо от возраста, of. могут быстро переключаться с одних работ на другие. Весной, когда семье требуется много воды для приготовления корма личинкам, за ней устремляется масса сборщиц нектара, особенно после теплого дождя. Они будто забывают о цветках. Если растения начнут обильно выделять нектар, то, повинуясь инстинкту заготовки кормов, сильно развитому у медоносных пчел, за ним могут вылетать пчелы совсем молодые, которые не успели принять участия в положенных им по возрасту работах. Буквально вся семья участвует в заготовке корма и за короткий срок делает большие накопления. Семья пчел, следовательно, способна перестроиться, мобилизовать и направить свои внутренние резервы, привести в движение все скрытые силы. Для нее характерна гибкость, пластичность, маневренность. Эти ценные качества выработались в процессе эволюции и приобрели наследственный характер. Они помогли пчелам существовать миллионы лет.
